Leónidas I

Leónidas fue un rey de Esparta. Nació en el 521 a.C. Leónidas fue uno de los hijos del rey agíada Anaxandridas II de Esparta. Sucedió en el trono, probablemente en 489 o 488 a. C., a su hermanastro Cleómenes I y se casó con Gorgo, la hija de éste. Al tener dos hermanos mayores, Cleómenes y Dorieo, no se esperaba que pudiera llegar a reinar, pero Cleómenes falleció sin descendencia masculina y Dorieo murió, probablemente poco antes que Cleómenes, en Sicilia luchando contra los cartagineses. Leónidas I es muy importante por su defensa heroica del estrecho desfiladero de las Termópilas contra las tropas persas de Jerjes I en el 480 a.C. Con un ejército que superaba los mil hombres, de los cuales trescientos eran espartanos, Leónidas resistió la invasión durante dos días, tiempo suficiente para que la flota griega se retirara del cabo Artemision. Leónidas, al enterarse que iba a ser atacado por la retaguardia, puso a la mayoría de su tropa a salvo. Se quedó atrás con los espartanos y casi 700 hombres de la ciudad de Tespias que se negaron a irse. Leónidas y sus hombres murieron luchando.